美国从1776年7月4日宣布建国至今240年的历史中，始终忠于美国开国者们赖以立国的正义、平等、自由的理想，孜孜不倦地追求人人生而平等的目标。虽然在此过程 中，走过多少坎坷之路，并为此付出过很多牺牲，但美国人特别是一大批致力于此的志士仁人对这个理想的追求是虽九死而犹未悔。今天，“保证教育机会均等，提高教育质量”这两句话，作为美国教育部的座右铭镶嵌在教育部总部的大理石的墙壁上，作为一种教育理念已经深入人心。

在美国的历史上，存在着种种的不平等，特别是美国存在着严重的种族歧视，少数美国裔黑人是受歧视的主要人群，在各方面与白人谈不上有什么平等的权利，更谈不上有相同的教育公平和教育机会均等的权利。在历史上，黑人没有选举权，坐车、吃饭、上学、就业、居住，甚至上厕所都得与白人分开，很多州的法律规定黑人与白人必须隔离，美国历史的上种族骚乱不断，直到1963年，美国黑人民权领袖马丁·路德·金发表了美国历史上最有名的演讲之一《我有一个梦》。什么梦想呢？是追求黑人与白人一样有平等权利和自由权利的梦想。他说：

“一百年前，一位伟大的美国人签署了解放黑奴宣言，今天我们就是在他的雕像前集会。这一庄严宣言犹如灯塔的光芒，给千百万在那摧残生命的不义之火中受煎熬的黑奴带来了希望。它之到来犹如欢乐的黎明，结束了束缚黑人的漫漫长夜。

     然而一百年后的今天，我们必须正视黑人还没有得到自由这一悲惨的事实，一百年后的今天，在种族隔离的镣铐和种族歧视的枷锁下，黑人的生活备受压榨。一百年后的今天，黑人仍生活在物质充裕的海洋中一个穷困的孤岛上。一百年后的今天，黑人仍然萎缩在美国社会的角落里，并且，意识到自己是故土家园中的流亡者。今天我们在这里集会，就是要把这种骇人听闻的情况公诸于众。”

他说：“现在是实现民主的诺言的时候。现在是从种族隔离的荒凉阴暗的深谷攀登种族平等的光明大道的时候，现在是向上帝的儿女开放机会之门的时候，现在是把我们的国家从种族不平等的流沙中拯救出来，置于兄弟情谊的磬石上的时候。”

“朋友们，今天我对你们说，在此时此刻，我们虽然遭受种种困难和挫折，我仍然有一个梦想。这个梦想是深深扎根于美国的梦想中的。

我梦想有一天，这个国家会站立起来，真正实现其信条的真谛：‘我们认为这些真理是不言而喻的：人人生而平等。’

我梦想有一天，在佐治亚的红山上，昔日奴隶的儿子将能够和昔日奴隶主的儿子坐在一起，共叙兄弟情谊。

我梦想有一天，甚至连密西西比州这个正义匿迹，压迫成风，如同沙漠般的地方，也将变成自由和正义的绿洲。

我梦想有一天，我的四个孩子将在一个不是以他们的肤色，而是以他们的品格优劣来评价他们的国度里生活。

我今天有一个梦想。

我梦想有一天，亚拉巴马州能够有所改变，尽管该州州长现在仍然满口异议，反对联邦法令，但有朝一日，那里的黑人男孩和女孩将能与白人男孩和女孩情同骨肉，携手并进。

我今天有一个梦想。 

我梦想有一天，幽谷上升，高山下降，坎坷曲折之路成坦途，圣光披露，满照人间。”

他最后疾呼：“当我们让自由之声响起来，让自由之声从每一个大小村庄、每一个州和每一个城市响起来时，我们将能够加速这一天的到来，那时，上帝的所有儿女，黑人和白人，犹太教徒和非犹太教徒，耶稣教徒和天主教徒，都将手携手，合唱一首古老的黑人灵歌：‘终于自由啦！终于自由啦！感谢全能的上帝，我们终于自由啦！’”

《我有一个梦》发表之时，距林肯签署的《解放黑奴宣言》整整100年，距美国1776年建国时和美国托马斯·杰斐逊发表《独立宣言》宣布“我们认为这些真理是不言而喻的：人人生而平等”的时间是187年，但黑人还是没有取得法律上完全的平等权利和自由权利。而且，马丁·路德·金还在1968年4月4日在田纳西州被种族主义分子刺杀身亡。可见美国的种族歧视历史之长、之严重。

但随着20世纪上半叶民权运动的发展，联邦最高法院通过了一系列判决，宣告南方各州的种族歧视法律违宪而无效，直接推动了1964年国会通过《平等权利法案》，从此以后，才在法律上消除了种族歧视问题。种族歧视问题在法律上得到了解决，但并不意味着在所有方面和实际上完全实现了平等。

美国人认为，教育公平和教育平等是社会公平和社会平等的核心，而且是一个长期追求的目标，直到今天，美国政府和美国人民在追求教育平等和教育公平方面，采取了许多有效的措施，也取得了很好的效果。

第一，联邦政府用调查报告和宏观目标的形式来影响和促进全国教育公平和教育机会均等的进一步实现。在教育方面，美国在上个世纪80年代以来，作为联邦政府，有两件事是影响深远的。

一是1983年完成的《国家处于危机之中：教育改革势在必行》的调查报告。1981年8月26日，美国教育部长贝尔成立了国家教育优异委员会，由该委员会调查美国的教育质量。在1983年4月提交了这份报告，这份报告称：“既是一份给教育部长的报告，也是一封给美国人民的公开信。”

这份报告为什么说美国处在危机之中呢？报告的核心思想是认为在教育方面，美国没有完全实现建国时人人生而平等的诺言，所以美国处在危机之中。《报告》中说：“最初在这块陆地上许下的诺言中有一部分正处于危机之中。这诺言是：所有的人，不论其种族、阶级和地位，都有权得到公平机会，得到最大限度地发展他们个人的心灵和精神力量的工具。”《报告》中说：“对一个自由、民主的社会来说，对促进共同文化，特别是一个以多元化和个人自由而骄傲的国家来说，共同享有高水平的教育十分必要的。”

《报告》希望人们看到：美国教育正处于困境，而这种困境并不是一夜之间出现的。造成这种困境的责任遍及各个方面，因此，使教育走出困境，需要整个社会的努力。教育危机得到的结果是全民关注教育，全民关注教育质量以及教育公平和教育机会均等。

二是《美国2000：教育战略》。1991年4月，“教育总统”老布什抛出了他振兴美国教育的方案，提出迈向21世纪的全国6大教育目标：

到2000年，美国所有儿童上学之时都已做好学习的准备；

到2000年，中学生的毕业率要达到90%以上；

到2000年，学完4年、8年、12年的各级美国学生要在英语、数学、科学、历史、地理等关键学科方面具有相应的能力；

到2000年，美国学生的数学、科学成绩要在世界上处于依靠地位；

到2000年，美国成年人都要脱盲而且要掌握在全球性经济竞争中所必需的技能，并能改造公民的权利和职责；

到2000年，美国的每所学校都要实现无毒品、无暴力，并提供有利于学生学习的有纪律、秩序井然的环境。

1993年4月，克林顿宣布《2000目标：教育美国法》，继续进行教育大改革，目标由6个增加到8个，增加了两个：

到2000年，国家的教师队伍应找到持续提高其职业技能的途径，并抓住机会，不断获得新的知识和技能，以教导美国学生为下个世纪做好准备；

到2000年，每一所学校都应加强与家长的合作，家长应更多地参与到促进孩子的社会、情感和学业成长的活动中来。

这就是美国有名的教育八大目标。这8大的核心思想是要全方位地提高教育质量和实现教育公平。布什总统和克林顿总统认为，教育没有公平就谈不上教育质量，要实现教育公平必须从各方面来促进，如普及教育，扫除文盲，促进中小学校之间平衡发展，每个学校都要有好教师，所有家长都要合作等等。

第二，美国总统十分重视教育公平和教育机会均等。美国有很多总统都宣称自己是“教育总统”，上文提到的老布什总统、克林顿总统都是这样，这不完全是口号、说说而已，还确实采取了很多措施且效果很好。

小布什于2000年走马上任后，就提出了包括下列项目的施政纲领：教育、税务、社会保障、国防与外交、堕胎问题、医疗、农业科技和新生产业、环境和能源、国际贸易、枪械控制以及慈善事业。他把教育摆在了首位。布什要耗资460亿美元，历时十年，建立一个高标准、提倡发扬个性的教育体制；减少联邦政府的干预，维护校园安全；同时，政府还将审查教育成果。设立50亿美元的基金，学生表现出色的学校将获得奖励，而学生表现较差的学校将被扣除5%的政府拨款；当某地区的公立学校边疆三年不能达到标准，政府将动用联邦税款，资助学生家长将学生送往私立学校就读；布什还鼓励更多的学校进行创新；增加大学奖学金，政府拨款80亿美元，使每个家庭每年节省5000美元免税的教育经费。

2003年1月8日，小布什总统又签署了名为《不让一个孩子落后法令》，这项法律旨在提高美国公立中小学教学质量，进一步促进公民享受平等教育权利。该法案要求从2004－2005学年开始，全国所有三到八年级学生每年必须接受各州政府的阅读和数学统考，各学区必须对每所学校的考试成绩提出报告，进行比较。如一所学校边疆两年教堂成绩低劣，学生可转学。如连续3年教学质量未见提高，该校的员工将进行调整。所有学校必须缩短穷人与富人、白人与少数民族裔的分数差距。各州发布保证在4年内使所有的教师都合格上岗。并将2002年的联邦中小学教育经费预算从2001年的185亿美元增加到265亿美元。并扩大学生和家长对学校的选择性，促使学校之间均衡发展，以确保教育公平。 

第三，联邦政府通过制定一些专门法律来保证和促进教育公平和教育机会均等的发展。美国有比较健全的教育法律体系，有《国防教育法》、《天才教育法》、《成人教育法》等等，除此之外，还有些针对某一个方面的教育法律。如1862年，国会通过了《莫里斯法》，向大学赠送土地，促使大学从贵族才能享受的教育向大众开放；二战后，大批复员军人转业，国会通过《大兵法》，使这批人进入学校接受高等教育，使大学教育进一步朝大众化的平等方向发展。还有针对如何进一步促进教育平等和如何提高教育质量法律，如上文提到的小布什总统签署的《不让一个小孩落后法令》。这几个法案，其中心内容是不仅在中小学而且在大学方面促进教育公平和教育机会均等发展。 

另外，美国民间也与政府相呼应，从经济效益和社会效益的角度大声呼唤教育公平和教育机会均等的好处。美国著名的智囊机构兰德公司，在1999年的教育研究报告的主要结论是：教育公平，能够给政府创造巨额的财政收入，给社会带来巨大的经济效益。 

这种政府和民间对平等、自由、机会均等的长期不懈的追求，使美国今天的教育更趋于公平和机会平等的目标。倡导教育机会平等和教育公平而由此形成美国教育的多元性、开放性（向不同层次学习能力和经济条件的人开放）、国际性、灵活性（种种不同性质的学校满足不同目标的人的需要，国家没有统一的教育制度，50个州就有50种教育制度）的特点，使美国教育既能满足不同人群、不同层次的人们的需要，确保教育公平和机会均等，又能满足并充分发挥不同受教育对象的个性特点，使教育充满活力和生机。